Я, конечно же, ожидал того, что студенты будут порядком удивлены, застав на месте почти легендарной в стенах университета миссис Зингельшухер другого преподавателя. Однако, все равно, не могу сдержать снисходительной улыбки, когда замечаю очередную волну негодования на лицах прибывающего бесконечным потоком в аудиторию молодняка. Девушка по имени Джина Чан, уже знакомая мне по курсу истории современного искусства, вовсе чуть не сбежала прочь, вероятно, решив, что ошиблась дверью. Очень забавное зрелище. Возможно, сегодняшний день и не будет таким уж безнадежно плохим.
- Джина, ты забыла взять билет, - мягко произношу, дожидаясь, пока растерянная азиатка вернется за заданием, и встречаю кивком головы другую подошедшую к преподавательскому столу миловидную особу. К слову, подавляющее большинство явившихся на пересдачу - состояло именно из них, миловидных особ, из-за чего в мою голову невольно закрадывалась мысль о легкой дискриминации со стороны вредоносной тетки с фашистской фамилией. Хах.
- Красивое имя, Есения, - отвешиваю небольшой комплимент любопытной блондинке и доверительно делюсь с ней имеющейся информацией относительно сложившейся ситуации. – Миссис Зингельшухер ушла в декретный отпуск. Да-да, мы тоже в глубочайшем шоке. Из-за большого объема лишнего веса, интересное положение сложно было заметить. Но лично меня гораздо больше удивило наличие добровольца, осмелившегося подступиться к ней, - глухо смеюсь, чересчур поздно спохватившись о том, что первым нарушаю субординацию, без того хромающую в Брайтоне на обе ноги, и, отрезвляюще откашлявшись в кулак, прерываю поток неуместной болтовни. Весьма вовремя. Ибо на горизонте появились любимые потенциальные родственнички почти в полном составе. Близнецы Скай и Кай, очень наглядно демонстрирующие, насколько по-разному могла отнестись природа к зародившимся в общей утробе плодам. На одном всю свою щедрость продемонстрировала, на втором решила отдохнуть.
- Господин Пак? Мне нравится, Скай, продолжай в том же духе, - подмигиваю Уэстон, сумевшей выбрать отличный подход к моему зажравшемуся эго, но переведя блестящий взгляд на ее братца, тут же заметно мрачнею. Несмотря на то, что бедовый юнец нахваливает себя взахлеб, видок у него чертовски паршивый. Не брит, не мыт, лохмат, помят, воняет перегаром, а черные очки, скорее всего, скрывают красные от пьянки пешки. Мда. Процесс реабилитации местными барами после расставания с Грейс изрядно затянулся и, вместо необходимого спасения, начинал губить. Подобное неизменно вызывает жалость, и, тем не менее, до сих пор крайне сложно осуждать «сбежавшую невесту» за то, что та устала от бесконечного процесса воспитания.
- Садись уже, неповторимый. И не за что, - шумно вздыхаю, наблюдая за тем, как борзый кузен Наоми крадет бутылку воды с кафедры, и, всучив Скай сразу пару билетов, отвлекаюсь на чей-то «Привет!». Вскинув от удивления выразительные брови, сканирую допустившего фамильярность парня на предмет каких-то отличительных признаков, позволяющих вести себя столь дерзко, и не нахожу. Благо, студент быстро исправляется и представляется должным образом, тем самым освобождая нас обоих от неприятного разговора.
- Добрый день, мистер Грейсон. Советую, на сей раз, более ответственно отнестись к зачету по этике, очевидно, у вас с ней проблемы, - бросаю удаляющемуся наглецу и торопливо продолжаю, стоило тому усесться позади мисс Чан. – И не отвлекайте, пожалуйста, других студентов. Еще одно замечание, и буду вынужден начать снимать баллы, - от суровости собственного тона сам порядком в шоке. Похоже, наставления Морин не прошли даром. Самодовольно поправив галстук, поворачиваюсь на звук вновь скрипнувшей двери и ощутимо смягчаюсь, узнав в «корейской статуе» Мэй Юн. Бедняжка впала в такой лютый ступор, что аж на родном языке заговорила. Мила, как всегда. Чего не скажешь о девушке подоспевшей следом и беспардонно толкнувшей Чен бедром.
- Телефонами пользоваться нельзя, - предупреждаю, заметив гаджет в руках нахалки Майклсон, и делаю пометку напротив ее фамилии с номером билета. Над восьмым придется попотеть. Как, впрочем, и над всеми остальными, учитывая сложность сдаваемой третьекурсниками дисциплины. К тому же, стерва Зингельшухер составила вопросы таким образом, что многие темы были беспощадно разделены, смешаны, спутаны, лишая всякой возможности обойтись общими фразами и поверхностными знаниями. Включая софистов и Платона.
- Ты лучше курточку застегни, Холли. Твой оголенный живот отвлекает мужскую половину сдающих, а здесь и так собрались в основном лоботрясы, - коротко усмехаюсь в ответ на предложение Лэйн договориться, расценив то, как шутку, и жестом указываю на свободное место. Уотерс, кстати, и не пыталась выбить поблажки для кузенов, наоборот, требовала отнестись к ним построже, ограничив предел возможной оценки до тройки. Довольно оптимистичный прогноз, судя по скудной степени подготовки Кая и Холли. Надеюсь, они хотя бы списать смогут. У Руни, например.
- О, Кловер, это похвально! С удовольствием послушаю твои философствования, - одариваю рыжую отличницу широкой добродушной улыбкой, приветствую ворвавшуюся бешеным ураганом Фабиан, и с облегчением выдыхаю. Неужели, все? Аудитория набилась под завязку, становилось душно. Встав из-за стола, подхожу к окну и распахиваю то настежь, впуская внутрь свежий весенний воздух, когда на пороге кабинета возникает Элисон МакКей. Сразу узнаю ее, учитывая недавние трагические события и печальную популярность, но не сразу понимаю, что блондинка забыла тут. У четвертого курса экзамен лишь после обеда.   
- Рад видеть Вас в добром здравии. Конечно, присаживайтесь, - соглашаюсь на просьбу, но не теряю бдительность, обратив внимание на наличие дружеских отношений между внезапной гостьей и Уэстоном. – Но, мисс МакКей, никаких подсказок, иначе моя доброта на этом закончится, и Вы пойдете готовиться к литературе в кафетерий, - добавляю без доли иронии и пускаюсь в церберскую прогулку по рядам. Образ строгого препода - check, уверенность в верности выбранной тактики - so-so.

Жизнь. Бесконечная дорога, которая никогда не будет прямой или наоборот, только извилистой, сухой или мокрой, гладкой, и легкой, как только что положенный асфальт или усыпанной камнями и гравием. Мы никогда не узнаем, через сколько сотен километров, мы можем встретить на своем пути огромный камень, объехать который, нам кажется почти не возможным. Карма. Да. И правда. Возможно, все что случилось с ней за год обучения в Брайтоне, действительно, лишь тот самый бумеранг, который она сама однажды и запустила. Но то что случилось с ней  в мае, действительно чересчур, теперь надломило её. Когда-нибудь, она сможет вспомнить ту встречу в аэропорту, которая должна была изменить её жизнь, только в лучшую сторону. Восстановить память по кусочкам и убедить себя, что все что с ней произошло, случилось не по её вине. Жаль, что сейчас она этого сказать себе не может. Шаг за шагом, день за днем, она полностью возвращалась на несколько лет назад, стараясь научить себя перестать быть милой, доверчивой и дружелюбной. Она была такой достаточно долго. И что теперь? Она лишилась всех привилегий в университете, друзей, и за один год, разочаровалась в любви несколько раз. Когда твое сердце разбивают однажды, невероятных усилий стоит восстановить его по кусочкам, подняться с колен и ни смотря ни на что идти дальше. И когда тебе все таки это удается, судьба вновь дает тебе под дых, и вот теперь, подниматься больше не хочется. Ведь достаточно просто повернуть назад.
Эти несколько дней в Брайтоне, были довольно легкими. За долгие месяцы полного безразличия к миру и людям, она научилась пропускать мимо себя любые проблемы. Стараясь повсюду таскаться за единственным братом, вникая, возможно не в самые полезные для неё дела, как-то постепенно поняла, что больше ничего не чувствует кроме ненависти, разочарования и пустоты, которая образовала в её груди огромную черную дыру, и ничем ту не заполнить. Может если только хорошим алкоголем, незнакомой компанией и единственной подругой, которую лучше иногда держать на расстоянии, чтобы и той не причинить лишней боли. Просто Льюис не знала, на что теперь она способна и есть ли теперь границы для её действий в этом месте. Вечер был насыщенным, поэтому, после вылазки в город, приняла душ и почти сразу уснула, уткнувшись носом в подушку. Пенаты, в которых она пребывала, были временными. Тут даже не все её вещи, которые она и не собирается перевозить из своей комнаты, в которой сейчас мило похрапывал Себ. Да, их общение сейчас нельзя было назвать самым лучшим. Но иногда она могла себе позволить просто молча уснуть в огромной кровати. Без лишних вопросов, которые он не задавал, будучи хорошим другом и не менее лучшим главой, когда-то ей же созданным сообществом. Плевать. Если она будет нужна, он найдет её. Если она конечно захочет, чтобы её нашли. И это правило распространялось на всех, кроме одного единственного человека. Когда она услышала скрип полов в коридоре, чуть приподняла голову с подушки. Когда ты спишь в комнате, в которую имеешь доступ только ты, спится намного безопаснее. А когда каждый год, какая-то мертвая сука забирает твоих друзей, приходится настороженно тянутся рукой под кровать, де в куче мягких игрушек, хорошо замаскирован честно спижженый пистолет брата. У него не убудет, а Лане эта штука теперь очень необходима. Когда шум утих, опять закопалась в пуховое одеяло, тут же проваливаясь в сон. Проснулась от мягкого прикосновения к волосам, от которых почему-то веяло спокойствием. И этот запах. Медленно перевернувшись, лишь подтвердила свои догадки, сглатывая сухой комок в горле. Она бы могла просто потереть переносицу и указать ему на дверь, в сторону своей подружки, где он и должен сейчас находиться. Но он пришел не просто так. И она это знала. Дело было во времени, и видимо оно наступило. Скинув с ног одеяло, нащупала теплые тапочки, в которые тут же спрятала ступни. Соседка давно спала, и разбудить её сейчас мог разве что бульдозер, ну или выстрел в голову, который так хотелось сделать каждый раз, когда та начинала храпеть. Без лишних слов и рассуждений, безразлично пошлепала по направлению к прачечной, куда он и казал ей рукой. Не страшно. Совершенно все равно, что он сейчас собирался с ней сделать. Она ему больше не принадлежит, и чтобы она сейчас не натворила, она не обязана ему ничего объяснять, а он не обязан требовать этих объяснений. Когда дверь была закрыта, а они оба утонули в полной темноте, она наконец вдохнула полной грудью, тут же потирая плечи от подступившей прохлады. Ждала, когда он скажет хоть слово, но он не торопился, молчал. Имел право. Лишь когда он потянул её кисть к себе, когда коснулся её теплыми пальцами когда-то родных сильных рук, она вздрогнула, на секунду пуская свое сердце в полный ход. Не он отпустил её кисть, она забрала её, вместе с ответом на первый вопрос, который совершенно никого не касался. Никого. Даже его. Все что с ней случилось, она похоронила. Хотя. Все же пусть знает. Ему давно все равно. -Знаешь, оба твоих вопроса сказаны с одинаковой интонацией. Но судя по написанному в блоге Кайлы, ты пришел за ответом на второй вопрос. -ирония, сарказм, ухмылка. Полный набор, который он не сможет до конца разглядеть без света, который давно пропал из их отношений. Наверное, в тот же самый момент, когда они закончились. -За что мне извиняться? Я всего лишь поболтала с твоей новой подружкой и как ты заметил, она даже осталась цела и невредима. Что для меня сейчас немного удивительно. Не хочешь сказать мне спасибо?-зеваю. Надменно, но в то же время со скукой в глазах чешу свой затылок, который не плохо было бы уместить опять на подушку. Они уже достаточно в темноте, для того чтобы она привыкла к ней и разглядела, как он часто держится за плечо. Если она только узнает, что травма её брата его рук дело, она начнет войну. Ну а пока.  -Что с плечом? В комнате есть аптечка. Принести? -все же она ценит его спокойствие и выстроенное перемирие сроком на этот разговор. Если он хочет просто поговорить, она согласна. Ведь он может придти к ней. Всегда мог. Просто не всегда хотел.